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| 美穂がようやく眠りにつく事が出来た時には、時計の針は既に午前１時を廻っていた。 外では先程から雨が降り出したらしく、雨音が聞こえる。 明日には近所に住む人が、ボランティアで手伝いに来てくれる事になった。 （早く寝なくちゃ……） 一生懸命に目を瞑るが、直ぐに眠れる訳ではない。 自分の周りから、次々と人が居なくなってゆく。 そう考えると、彼女は全ての原因が自分にある様に思えてくる。 （神様……） 心の中で神に呼びかけた時、彼女の脳裏に潮騒の音が聞こえてきた。 （？） 確かに海は近くにあるが、耳に聞こえてくるのではなく、頭の中で音が聞こえてくるのである。 目を開けようとするのだが、身体は金縛りに遭ったかの様に動かす事が出来ない。 （あっ！） そして彼女の目の前に、深海のイメージが広がる。 窒息しそうなほどの鮮やかさに満ちた映像だった。 しかし、自分はそこから上へ上へと持ち上げられ、いつの間にかどこかの浜辺に辿り着いていた。 |
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そこには一頭の黄金の羊が海を見ていた。どこか生き物の様であり彫像の様な感じがして、その存在の不思議さを感じる。 羊はゆっくりと自分の方へ視線を移す。 「また、会うたな」 彼女は羊が人の言葉を喋る事にも驚いたが、それ以上に自分を知っているという事にビックリした。 しかし、美穂の方はこんなにもインパクトのある知り合いはいない。 （これは夢なんだから、深く考えない方が良いわね） とにかく話をしてみる事にする。 「こんばんは」 咄嗟に今は夜であると思っていたが、空を見てみるとまだ日が落ちたばかりのようだった。 星も見えるが、辺りはまだ暗くなっていない。 「元気そうで何よりだ」 羊は美穂の方へ近付く。 「どこかでお会いしましたか？」 やはり思い出せないので、彼女は申し訳なさそうに尋ねる。 すると羊は再び海の方を向いた。黄金の毛は実に暖かそうに見えた。 「覚えていないのなら、それも良いだろう。 あの時の其方は海を見て泣いていたからな」 羊の言葉に、美穂は首を傾げる。 （私が海を見て？） 最近の話なら、確かに幼馴染みの事を心配して泣いてしまった事もある。それも一度や二度ではないが、それでもその時に黄金の羊と遭った覚えはない。 「あの……、私は何で泣いていたのですか？」 変な質問だと、彼女は思った。 羊はずっと海を見ている。 「それは知らない。 私が尋ねた時に其方は何も言わなかった」 「そうですか……」 「そのかわりに、私の事を随分気遣ってくれた」 そう言われても、美穂には何の事か全然判らない。 |