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闇の中の光 3

「貴様、何者だ」
三人はパンドラを庇うように、エリスの前に立ちふさがる。
「待て、その者は敵ではない」
パンドラの説明にエリスは一言、
「現在は……」
と付け加えた。
「エリス、何かあったのか?」
パンドラは三人を押し退けて、エリスの方へ近づいた。
「何か?それはこれから起こる」
既にその手にあの白い杖はない。争いの女神は右手に槍を出した。
エリスの目が怪しく光る。
「冥王のいない今、冥衣の力が人間を蝕む様を見られるかと思っただけだ。
パンドラも気をつけないと、喰われるぞ」
パンドラは驚いてエリスと三巨頭たちを交互に見た。
「貴様、冗談も大概にしろ。」
ラダマンティスは傷の痛みも忘れて拳を握った。ミーノスもまた彼女の存在を警戒する。
アイアコスは、彼女を自分の背後に隠した。
「エリス!」
パンドラは展開の異常さに、どうしたら良いのか判らなくなった。
どちらが先手を取るかと言う緊張した時間が流れたが、いきなりエリスはその手から槍を消した。
「パンドラの大事な三人だ。今は私が引こう」
相手の戦意が急に消えた為、ラダマンティスもミーノスも拍子抜けした。
「だが、いずれその忠義の程を試させてもらう。
その時お前たちの手がパンドラの血で汚れていたならば、先程の言葉の代償を貰おう」
エリスはそう言うと、高笑いしながら姿を消した。
「何なんだ。あの女は!」
悔しそうにラダマンティスが呟く。
「あれは『争いの女神エリス』だ。ハーデス様の配下だった『タナトス』と『ヒュプノス』の妹神」
パンドラはやや青ざめた表情で答えた。その言葉に三人は絶句する。
「とにかく城へいこう。それにお前たちに言わねばならない事がある」
パンドラは呆然とする三人にそう言うと、ハインシュタイン城へと歩きはじめた。
「御意」
三人は一度パンドラに片膝をついて礼をすると、彼女の後を追った。
息を吹き返した森の空気は、限りなく爽やかだった。