A surprising present その４

慌てて冥界のハーデス城に戻る。
パンドラはもちろん着替えなどしていない。
「とにかく、あのハープに細工が施されていないか調べるのだ」
そして彼女はある事を言い出す。
「私はこれからエリュシオンに行ってくる！」
「えっ！」
何の関連性があるのか判らず、三巨頭は思わず聞き返してしまう。
「もし、何者かの狙いが私ならば、今度狙われるのは弟だ。
あの子を守ってやらねば！」
発言は非常に立派なのだが、彼女の現状と冥王の実力を考えると納得しきれない三巨頭だった。
「でも、一般にエリュシオンに行ける者など普通はいませんが……」
「とにかく、弟が無事ならそれで良い。私は行ってくるぞ」
そう言って、ちょこちょこと走り出した女主人の姿は非常に可愛らしかった。
ミーノスとアイアコスはもう一人の仲間の肩を叩く。
二人から両肩を叩かれたラダマンティスは、彼らの言わんとする事を瞬時に理解する。
「俺が行くのか？」
以前だと、エリュシオンに冥闘士は行けない事になっていた。
だが、冥王がパンドラを非常に慕う様になってから、パンドラと一緒なら冥闘士も行ける様になった。
彼女一人だと、エリュシオンのニンフが引き止めようとするので、業務が滞ると言う一幕があったからである。
うっかりすると冥界の女主人を返して貰えなくなる。
冥王自身はそれでも良いと思っているのだが、こればかりはタナトスとヒュプノスから止められた。

「行って下さい」
「ニンフ達に連れて行かれると、向こう３日間返して貰えなくなるぞ」
ミーノスとアイアコスの説得に、ラダマンティスは慌てて彼女の後を追いかけた。

★★★

楽園と呼ばれるエリュシオン。
そこで暮らしているニンフ達は、綺麗なもの、清らかなものが大好きである。
案の定、ニンフ達がパンドラを着せ変え人形にしようとしていた。
パンドラはとにかくニンフ達の手を逃れると、ラダマンティスの後ろに隠れる。
彼としては、子供服を何故ニンフ達が持っているのかも非常に謎なのだが、彼女達に聞いた所で、
「可愛いから有るのです」
と、意味不明な返事を言われるのが判っている。
不毛な会話はしたくないので、急いでパンドラを担ぎ上げると、その場を離れようとした。
その時、部屋に双子の神々が現れたのだった。

★★★

彼女はワイバーンの冥闘士が自分を担ぐと言う無礼に少々不機嫌になる。
（このような荷物扱いをされるとは！
これでも私は年頃なのだぞ！）
そんな事を思っている時に、死の神タナトスはパンドラの姿を見て笑った。
『何だ。随分ちっちゃくなったな。
懐かしい姿だ』
彼女は思わず昔を思い出して、腹立ちまぎれに怒鳴ってしまう。
「今の方が体積がある！」
『……』
神々ですら、何て返事して良いのか判らない反論だった。

ＢＡＣＫ

ＮＥＸＴ